Самым распространенным у российских ветеранов боевых действий в Афганистане в перечне навязчивых переживаний травматического события является признак тяжелых, зачастую кошмарных сновидений по поводу травматической ситуации (72%). У 66,7% наблюдались тяжелые переживания в ситуациях, так или иначе связанных с обстоятельствами травмы (встречи ветеранов, юбилейные даты, прослушивание песен на тему войны в Афганистане, просмотр фильмов и т.п.), а также навязчивые, ничем не спровоцированные воспоминания о травматических ситуациях.
Треть обследованных ветеранов боевых действий в Афганистане рассказывали о возвращении прошлого наяву, оживании прошлого. С различной степенью живости им периодически кажется, что они опять в боевой обстановке, причем это состояние возникает как ответ на какие-то определенные раздражители (вырытая траншея, освещение комнаты, звук мотора самолета или вертолета, автомобильный выхлоп), так и в ситуациях, внешне вроде бы нейтральных: «…сидишь, куришь и вдруг начинаешь разрабатывать план боевой операции. Нет связи с реальностью совсем, чувствую себя там, совсем там, в Афгане. Иногда тяжело, иногда забавно, спровоцировать может все – жара, цвет, запах». У одного из обследуемых подобная потеря связи с реальностью наблюдается постоянно в конфликтных ситуациях, связанных с эмоциональным напряжением и необходимостью самообороны: «Возвращались из гостей поздно. Хулиганы к жене пристали на улице. Что-то вдруг замкнуло, я вдруг понял, что опять на войне, в Афгане. Побил их очень сильно. Чувствовал, что это были мои враги. Когда они убежали – враг был уничтожен – я очнулся, понял, что не на войне, и стал успокаиваться».
Было установлено, что уже непосредственно в ходе боевых действий их участники испытывали ряд таких переживаний. Так, 53% обследованных «афганцев» отмечали, что в ряде эмоционально напряженных ситуаций они начинали действовать автоматически, «на автопилоте», полностью теряя сознательный контроль над ситуацией. Что-либо совершив, они позже осознавали, что это сделано ими, но абсолютно не помнили, почему они действовали так, а не иначе.
По литературным данным, более 50 тысяч ветеранов войны во Вьетнаме за период с момента окончания боевых действий и по 1990 год покончили жизнь самоубийством.
Многие из выживших чувствуют себя эмоционально «онемевшими» по отношению к себе и другим, испытывают потерю нормальной привязанности и отмечают признаки депрессии и потери интереса к ранее значимым занятиям и межличностным отношениям. Состояние пострадавших характеризуется также избыточной возбудимостью нервной системы и проявляется в нарушениях сна, повышенной раздражительности, затруднениях с сосредоточением внимания и т.д.
Наиболее сильно ветераны войны в Афганистане, имеющие посттравматическое стрессовое расстройство, страдают от постоянного навязчивого вторжения в сознание неприятных воспоминаний, связанных с военным травматическим опытом, а также от чрезмерной раздражительности по различным поводам. Приступы сильной раздражительности в значительной степени беспокоят и ветеранов Афганистана, вошедших в группу «норма» (40% обследованных). Для снятия подобного рода состояний они часто употребляют алкоголь или наркотики. Большое значение имеют переживания психологической изолированности, отделенности от всех остальных людей, возникшее у них после возвращения домой.