Астения — состояние, характеризующееся слабостью, повышенной утомляемостью и истощаемостью, ослаблением или утратой способности к продолжительному физическому и умственному напряжению, эмоциональной неустойчивостью, раздражительностью, слезливостью, недостаточным самоконтролем, частой сменой настроения, нарушениями сна. Повышена возбудимость, вспыльчивость, изменчивость настроения. При нем наблюдается гиперстезия — повышенная чувствительность к яркому свету, громким звукам, резким запахам, прикосновению. Типично изменение самочувствия в зависимости от падения барометрического давления, жары или иных климатических факторов. Углубление состояния сопровождается разнообразными вегетативными нарушениями, частыми головными болями, нарушениями сна в виде повышенной сонливости или упорной бессонницы.
Субъективная картина: переживания собственной малоценности, стыд, робость. Эти переживания могут чередоваться с противоположными им стеническими переживаниями. Но обычно доминирует один тип реакции на внешние раздражители, одна установка в восприятии и оценке событий (в данном случае близкая к астеническому полюсу).
Астения возникает в результате различных заболеваний, а также при чрезмерных умственных и физических перенапряжениях, длительных отрицательных переживаниях и конфликтах. Астеническое состояние может длиться месяцы, иногда годы. Выраженность признаков астенического состояния, как правило, нарастает постепенно.
Первыми проявлениями часто бывают повышенная утомляемость и раздражительность наряду с постоянным стремлением к деятельности даже в обстановке, благоприятной для отдыха (так называемая усталость, не ищущая покоя).
Психотерапевт Л.П.Гримак дает следующее описание астенического состояния. Астеник факт начала нового дня рассматривает как печальную необходимость. Слабость и сознание «отвратительной необходимости двигаться» возникает сразу же непосредственно после пробуждения. Только к вечеру такой человек становится более оживленным и чувство болезненной усталости, разбитости несколько уменьшается. Любая активность у такого человека вызывает через какое-то время чувство «безмерной усталости» и «непонятной опустошенности». Астеническое самочувствие практически всегда одинаково низкое: отдых и сон не приводят к ощущению восстановления сил, прилива энергии, к улучшению настроения. Поведение астеника, его движения, выражение лица носят на себе печать изможденности и бессилия.
Усталость для астеника является всепоглощающим ощущением. Она может локализоваться в голове, в позвоночнике, в руках или одновременно во всем теле, выражаясь зачастую в полной невозможности сделать сколько-нибудь значительные усилия. Тяжесть собственного тела воспринимается как непосильная ноша, даже голову держать на плечах бывает трудно. Ощущение повышенной утомляемости, снижение физической и умственной работоспособности бывают иногда настолько выраженными, что какую-нибудь сравнительно легкую и несложную работу человеку приходится выполнять в несколько приемов, отдыхая каждые 10-15 минут.
У астеника как раз и снижена в той или иной степени способность его психики отделять главное от второстепенного. Поэтому как значимая информация, так и сопутствующие ей шумы, проникая в сознание, разделяются с трудом, рассеивают внимание такого человека. Он не может сосредоточиться на чем-то одном. Выработка принимаемых решений протекает чрезвычайно трудно и болезненно, требует предельной мобилизации сил. Поэтому у него и появляется представление о жизни как о хаосе, в котором так много «сваливается на голову» трудноразрешимых задач, что их невозможно выполнить в отводимые сроки.
Астенические нарушения часто нуждаются не столько в медицинском вмешательстве и в лекарственном лечении, сколько в надлежащей власти над собой. Пожалуй, как никто другой астеник должен заботиться о повседневной организации для себя «маленьких радостей» и в быту, и на работе. Труд, творческие задачи – художественные, литературные, технические – всегда были и будут сильнейшим стимулом, доминантой, удерживающей человека «на плаву», позволяющей достойно встречать жизненные невзгоды. Прежде всего таковым выбором должно стать для человека осознания простого факта, что жизнь не безоблачное счастье, не прогулка или игра (Гримак).